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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 111389 / 11138900.026 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  37 lines
  1. THEATER, Page 120Downbeat Duo
  2.  
  3.  
  4.     THE LISBON TRAVIATA
  5.     by Terrence McNally
  6.  
  7.     Two gay male buddies, poised at the uneasy boundary between
  8. youth and middle age, sprawl in an overdecorated apartment and dish
  9. the dirt about opera singers. None can meet their fierce standards
  10. except Maria Callas (a performance by whom provides the play's
  11. title). They admire her for blending technique and emotion and,
  12. more deeply, for enduring a sad life and lonely death. Other
  13. artists, they say, impersonate the passion and hysterics of opera;
  14. she lived them.
  15.  
  16.     One of the obsessive fans (Nathan Lane) is extravagantly camp,
  17. a walking aria of loveless lament. The other (Anthony Heald),
  18. casually straight in manner but for an occasional nervous flutter
  19. of his hands, has a thriving career as a book editor and a cozy
  20. home life with a physician. They amount to a before-and-after
  21. picture of homosexuals in the age of liberation. The campy one,
  22. very '50s, is witty but a self-denigrating cartoon; his friend,
  23. very '80s, acts relaxed even when disclosing that his relationship
  24. is turning into an "open" one. The twist in Terrence McNally's
  25. midnight-dark comedy, which opened off-Broadway last week, is that
  26. the seemingly enviable, self-possessed character lacks the
  27. emotional resources to deal with the breakup of a relationship.
  28.  
  29.     When the action shifts to his minimalist pad, where he
  30. surprises his lover in bed with a boyfriend, he caroms between Noel
  31. Coward worldliness and Edward Albee combat, hinting at suicide,
  32. half attempting murder. In earlier versions of the play, the bloody
  33. pathos of opera found a parallel: the abandoned man stabbed his
  34. lover, then held him in a last embrace. That ending felt arch. This
  35. one feels anticlimactic, void of release. So does the end of an
  36. affair, an event McNally chronicles with specific detail and
  37. authentic, universal pain.